Bis auf wenige Ausnahmen benötigt fast jedes PC-System eine aktive Kühlung. Aktiv bedeutet, dass Lüfter für eine Abkühlung des Computers bzw. einzelner Komponenten im Rechner zuständig sind. Die Lüfter - englisch auch "Fans" - erzeugen einen Luftstrom (Airflow) durch das Gehäuse und/oder drücken kalte Luft durch Kühler-Lamellen (Fins) hindurch, wo die Luft die Abwärme des zu kühlenden Bauteils (z. B. Prozessor oder Grafikkarte) aufnimmt und abtransportiert. Meist ist der Airflow in einem PC von vorne unten nach hinten oben ausgerichtet oder er verläuft, die natürliche thermische Konvektion nutzend, von unten nach oben. Dafür verfügen die meisten PC-Cases, vor allem Tower-Gehäuse, über diverse Lüftereinbauplätze.
Die Gehäuse-Slots können je nach Modell unterschiedliche große Lüfterformate aufnehmen, wobei jede Größe ihre Stärken und Schwächen hat:
Neben 3-Pin-Lüftern sind auch 4-Pin-PWM-Lüfter weit verbreitet, die automatisch vom Mainboard geregelt werden, während man für 3-Pin-Fans eine Lüftersteuerung (Fan Controller) oder Spannungsadapter nutzen kann. Außerdem sind leuchtende LED-Lüfter in der Modding-Szene und unter Gamern sehr beliebt. Hier kommen besonders häufig digital adressierbare RGB-Lüfter zum Einsatz. Mittlerweile gibt es sogar Lüfter mit LCDs in der Nabe, die Geschwindigkeit, Temperatur oder weitere Systeminformationen anzeigen.
